英國鋼鐵公司稱，英國脫歐的不確定性導致其歐洲客戶訂單大幅減少，加之英鎊疲軟及美國加征鋼鐵關稅，公司長期面臨財務危機。盡管政府官員表示竭力支持鋼鐵業(yè)，公司股東與政府仍未能達成貸款協(xié)議。
因政府援助談判未能如期達成，英國第二大鋼鐵生產商英國鋼鐵公司(British Steel)22日宣布啟動破產程序，由政府官方接管人接管，安永公司協(xié)助清算，并開始尋求買家收購。
英國鋼鐵公司稱，英國“脫歐”的不確定性導致其歐洲客戶訂單大幅減少，加之英鎊疲軟及美國加征鋼鐵關稅，公司長期面臨財務危機。盡管英國商務、能源與產業(yè)部官員21日在議會表示，政府將竭盡所能支持鋼鐵業(yè)，但英國鋼鐵公司股東與政府仍未能在當天下午的最后期限內達成貸款協(xié)議（傳送門：英國第二大鋼鐵生產商瀕臨破產危及數萬個工作崗位）。
今年4月，英國鋼鐵公司曾獲政府1億英鎊(1英鎊約合8.74元人民幣)貸款，以支付歐盟碳排放賬單，從而避免了高額罰款。此次該公司最初向政府提出7500萬英鎊的貸款申請，而后其股東同意增資，將其貸款需求減少至3000萬英鎊。
該公司旗下約5000名員工將面臨失業(yè)風險，其生產廠主要位于英格蘭北部的斯肯索普。另有媒體報道稱，該公司供應鏈相關的2萬多名員工也將間接面臨失業(yè)風險。該公司的最大客戶——鐵路網公司(Network Rail)95%的鐵軌由其斯肯索普工廠供應。
2016年，英國鋼鐵業(yè)陷入嚴重危機，私募股權格雷伯爾資本管理公司(Greybull Capital)從印度塔塔集團以1英鎊的名義價格收購了該鋼鐵公司，并重啟了“英國鋼鐵公司”的名稱。
在過去相當長的時間內，英國鋼鐵一直被視為英國重工業(yè)的驕傲。
1967年，英國議會通過《1967鋼鐵法案》（Iron and Steel Act 1967）。之后不久，在篤信福利制國家和大政府主義的工黨政府領導下，全英范圍內的14家鋼鐵企業(yè)皆被收歸國有，并合并重組成為英國鋼鐵公司（British Steel Company）。上世紀60年代末時，英國鋼鐵占有全英鋼鐵產能的90%，并在英國和英聯(lián)邦各國雇傭有超過26萬名員工。
在70年代石油危機和低效率官僚的雙重打擊之下，英國鋼鐵很快便舉步維艱。1988年保守黨首相撒切爾夫人決心通過再次私有化以煥發(fā)公司的活力。1999年英國鋼鐵宣布和荷蘭鋼鐵企業(yè)Koninklijke Hoogovens合并成立Corus集團，Corus集團當時是歐洲第一、世界第三大鋼鐵企業(yè)。
新成立的Corus集團依然沒能避開來自亞洲競爭者的鋒芒。在經歷了大規(guī)模裁員和成本削減計劃之后，Corus集團于2007年被印度塔塔鋼鐵公司以43億英鎊的價格收入囊中。
不過即便是當時仍位列世界第五大鋼企的印度塔塔也沒能拯救英國鋼鐵。
2016年，英國投資公司格雷布爾資本（Greybull Capital）以象征性的1英鎊價格從塔塔鋼鐵手中拿下當時已虧損多時的Corus，并恢復其英國鋼鐵的原名，希望以此再次振興這個英國曾經的驕傲。格雷布爾資本在收購協(xié)議中承諾將投資4億英鎊，并許諾將公司再次帶回盈利區(qū)。在格雷布爾資本的努力下，英國鋼鐵此后獲得了1.54億英鎊的擔保貸款，并成功在2017年短暫地再次錄得盈利。
但是格雷布爾資本忽略了英國的阿喀琉斯之踵——脫歐。
早在上周周中，已經預料到末日將近的英國鋼鐵董事長Gerald Reichmann在一封內部郵件中坦誠了公司的困境，并將問題歸咎于脫歐帶來的不確定性、訂單數量的下降以及原材料價格的上漲。
2016年夏季公投脫歐之后，英國能否繼續(xù)留在歐洲關稅同盟內的不確定性使得英國鋼鐵來自海外和歐盟國家的訂單開始大幅減少。在收入減少的同時，全球鐵礦石價格在2019年的大幅上漲更是推高了公司的采購成本，而因脫歐而導致的英鎊貶值更是進一步推高了原材料價格的上升。
2018年3月初，特朗普宣布對歐盟的鋼鐵加征25%關稅之后，一直飽受產能過剩之苦的歐洲鋼鐵業(yè)更是雪上加霜。即便是英國最大的鋼企塔塔公司也不得不寄希望于通過和蒂森克虜伯合并以降低運營成本。
鋼市的不景氣迫使英國鋼鐵不得不求助于政府。
格雷布爾資本此前已經向英國政府遞交了7500萬英鎊的國家貸款請求，但是持自由競爭市場觀念的保守黨政府遲遲未有表態(tài)。由于政府貸款始終無法到位，資金日漸緊張的英國鋼鐵將貸款額度下調至3000萬英鎊，并透露公司已經無力支付員工五月份的工資，公司的現(xiàn)金流也將于5月21日下午斷裂。
5月22日，英國保守黨政府最終仍然拒絕了貸款請求。此前英國政府已經給予英國鋼鐵1.2億英鎊的過橋貸款，以確保公司能夠支付歐盟排放交易體系ETS（EU Emissions Trading System）的欠款。
“政府已經竭盡所能地嘗試拯救英國鋼鐵了，但是財政上的支持有嚴格的法律規(guī)范限制，屈從于英國鋼鐵提交的貸款申請是違法的，”英國經濟部長克拉克（Greg Clark）為保守黨政府的見死不救如此辯解。
諷刺的是，克拉克所指的法律恰恰就是來自布魯塞爾的歐盟法規(guī)。在英國正式脫歐之前，英國政府仍需遵守歐盟總部制定的關于國家援助的規(guī)定。根據規(guī)定，為了確保歐洲范圍內的企業(yè)公平競爭，歐盟各成員國政府只有在得到歐盟委員會批準之后才能為企業(yè)提供國家援助。
由于歐委會一直以來都認定歐盟范圍的鋼鐵存在嚴重產能過剩，歐委會對于鋼鐵行業(yè)的國家援助審批一向十分嚴格。2016年，歐委會就認定比利時向該國鋼鐵行業(yè)資助2.11億歐元為非法。
不過即便沒有歐盟法規(guī)的阻撓，持新自由主義的保守黨政府也未必就會出手救助。前英國財務部常務秘書麥弗遜爵士（Lord McPherson）就對BBC表示道：“（財政救助）是回到20世紀70年代的干預主義，相當于把納稅人的錢丟入高爐。”
而一向和保守黨處處作對的工黨除了呼吁政府盡快拯救英國鋼鐵之外，還拋出了50年前的老處方：再次國有化。工黨的影子商務大臣拜莉（Rebecca Long Bailey）公開呼吁：“為了當地人們的生計以及拯救具有重要戰(zhàn)略意義的產業(yè)，政府必須迅速采取行動，將公司置于公有制之下。”
工黨黨魁科爾賓之前也表示：“如果（政府）不能與英國鋼鐵達成協(xié)議，政府必須采取行動，爭取收購公司所有公共股權，以確保鋼廠的長期未來。”科爾賓也不忘記借機發(fā)揮，繼續(xù)批評保守黨領導的脫歐政策：“強制清算是英國脫歐和工業(yè)戰(zhàn)略失敗的結果。”
目前，英國鋼鐵仍雇傭有員工5000余名，其中3000人工作于距離倫敦以北290公里的“工業(yè)花園城”斯肯索普（Scunthorpe），另有1600名員工分散在英格蘭東北部的各大工業(yè)區(qū)。據BBC和《衛(wèi)報》估計，英國鋼鐵的破產還將危急產業(yè)鏈上下游超過2萬人的就業(yè)。
盡管破產管理署已經確認公司的訂單交付仍將繼續(xù)進行，所有員工的薪資暫時不會停發(fā)，同時還承諾政府將審視一切可能的解決方案，但是公司員工似乎仍然顯得信心不足。
“車間里面堆滿了生產好的鋼材，但我們不知道給誰發(fā)貨。政府救助是我們唯一的希望，不過我想，這次他們不會救我們了。”一位不愿署名的工作人員在接受BBC采訪時悲觀地說道。
除了就業(yè)之外，英國鋼鐵的倒下也意味著英國這個沒落的、第一次工業(yè)革命發(fā)源地的禿子頭上僅剩最后一根毛了。目前由印度塔塔鋼鐵運營的塔爾伯特港（Port Talbot）高爐煉鋼廠即將成為英國最后一座高爐。
英國人能保留最后的尊嚴，或許還要感謝海峽對岸的歐盟。
根據塔塔公司的計劃，塔塔將通過出售英國的最后一座高爐煉鋼廠以換取歐委會對塔塔、蒂森克虜伯合并的同意。感謝歐委會市場競爭委員維斯塔格，塔塔和蒂森克虜伯的合并計劃已經流產，英國禿子腦袋上最后一根毛也得以保全。
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